A peine arrivée à Phnom Penh, je saute dans un tuk-tuk. C'est le moyen de transport le plus répandu, surtout pour les touristes... Le tuk-tuk (prononcer "touk-touk"), c'est une moto à laquelle on accroche une remorque avec un toit. C'est marrant, ça abrite du soleil et de la pluie et ça ne coûte pas très cher.

Je file voir le Wat Phnom. Si j'ai bien compris, Phnom = colline. Et, effectivement, le temple est sur une petite colline... et c'est bien le seul point un peu haut de PP ! Tout est plat... la ville est construite autour du Mékong. Je pars faire un tour dans les "faubourgs", sur les berges du Mékong. Je croise des enfants qui vivent dans une misère inimaginable mais qui ont l'air heureux. Certains ont peut-être 6 ans et s'occupent de bébés. Je marche le long du Mékong, ils me sourient et m'envoient un ballon dégonflé. Je ne suis pas très à l'aise face à tant de pauvreté, je fais demi-tour. Je reprends le tuk-tuk.

Au retour, je vois une affiche publicitaire pour des cigarettes s'appelant Alain Delon ! et, le slogan est "Alain Delon, the French taste" !!! Les publicités cambodgiennes sont toujours surprenantes. Certaines sont très porno-chic, alors qu'il faut être vêtu d'un pantalon et de manches longues pour entrer dans la plupart des monuments !

Je passe le lendemain à visiter musées et palais. Je ne me sens toujours pas très bien en tant que touriste au milieu de gens qui n'ont rien. Je fuis un peu les rues car je n'arrive pas à regarder les personnes qui y errent. Du coup, j'ai du temps pour visiter le palais royal et la pagode d'argent. C'est très beau. C'est la première fois que je vois des monuments khmers. Je visite aussi le musée national et j'apprends plein de choses sur bouddha. Les noms de ses positions sont abracadabrantesques ! Je découvre quelques bas-reliefs récupérés à Angkor, excellente introduction pour aborder Siem Reap avec quelques bases sur la culture khmere.

En quittant Phnom Penh, mon bus doit s'arrêter pour laisser passer un cortège d'une vingtaine de grosses cylindrées allemandes qui se dirige vers le palais royal. Cela me fait enrager !

Du bus et encore du bus...

C'est parti pour le Cambodge ! Le paysage change totalement à la frontière. Et, une fois de plus, je me retrouve dans un pays dont je ne connais pas l'écriture... Galères en perspective !

On passe sur des routes dans un état catastrophique. Il faudrait un 4x4 ! ... mais on est en bus... Le sol est de la terre battue avec des trous et des crevasses énormes. Impossible de dormir, les secousses sont permanentes. Le chauffeur s'arrête plusieurs fois pour vérifier que rien n'est cassé. On croise des bus "en rade" sur le bord de la route. On croise aussi des camionnettes, pleines, chargées sur le toit de marchandises et de passagers (On se croirait dans Pékin-Express).

Je paie 2$ de plus pour avoir un bus rapide (environ 6h au lieu de 12h)... Arrivés à la frontière cambodgienne, les gardes réclament 25$ pour le visa, alors que c'est 20$. Si on ne paie pas leur pot-de-vin, on doit attendre un jour avant de passer la frontière... pffff... tout le monde est impressionné, tout le monde paie le "supplément". Plus loin, on se fait arrêter. Le chauffeur doit payer un autre "supplément" pour passer sur un pont. Finalement, le bus mettra plus de 10h pour arriver à Phnom Penh. Ça aussi c'est de l'arnaque !

Heureusement, je me suis assise dans le bus à côté d'un cambodgien réfugié en France depuis une trentaine d'années. Il rentrait pour la première fois "chez lui", il m'a raconté plein de choses. Heureusement,... il a sauvé ma journée "arnaque".

A Saïgon (Ho Chi Minh City depuis 1975), Bich m'accueille à l'aéroport. Des trombes d'eau m'accueillent également !

Et c'est parti pour 3 jours splendides. Bich est charmante, elle me fait manger, manger, manger - visiter, visiter, visiter - découvrir, découvrir, découvrir. Je vis le communisme urbain sur sa moto (ou l'anarchisme citadin ?  ). C'est vraiment le bordel !

Et puis, j'ai droit à une formation intensive sur le parti communiste. Bich m'explique tout, très convaincue. Ho Chi Minh et ses potes n'ont plus aucun secret pour moi. On enchaîne le palais de l'indépendance, le palais du président-le musée d'HCMC. Je vois des tonnes de photos de gens que je ne connais pas, mais qui sont apparemment des membres éminents du parti. La légende des photos est assez générique : "Ho Chi Minh, Comrade xxx, Comrade yyy and Comrade zzz". Et puis je vois aussi les tanks, avions et hélicoptères qui ont assuré l'indépendance. Je n'ai pas le temps de voir les tunnels Cu Chi. Tant pis, le Cambodge m'attend (ou pas...).

Bich m'amène aussi voir une pagode immense, j'aperçois un moine dans sa cellule en train de consulter internet... héhé !  et puis, surtout, Bich me fait goûter la nourriture vietnamienne... soupes souvent... on va même jusqu'au 10ème district (le 1er district est le centre, et les numéros de districts sont croissants en s'éloignant du centre...) de HCMC pour aller déguster une soupe noodles-courge. Je goûte à des "curbelets plats" délicieux, ça me rappelle la maison. J'apprends un peu de vietnamien. C'est super.

J'aime bien Saïgon. La ville est super accueillante, les nuits sont animées. On va écouter un concert de piano donné par un artiste vietnamien. J'ai encore droit à L'aventura. On traîne dans un coffee-shop. Sans alcool, la fête est plus folle ! Il y a plein de jeunes qui sont de sortie. L'ambiance est vraiment sympa.

Merci, merci Bich !

Mon planning est de plus en plus serré. Du coup, je fais une concession sur le delta du Mekong. Je ne vais y partir qu'un jour et en voyage organisé. Je me retrouve donc dans un minibus pour touristes, un peu déçue.

Finalement, la journée fut plutôt agréable. J'en ai pris plein les yeux.

En fait, j'ai vu le Vietnam des cartes postales : les marchés flottants, les fruits, les motos chargées de cocos et de bananes, les objets en osier, les chapeaux coniques, les paysages verdoyants, ...

J'ai fait un tour en pirogue dans les méandres du Mekong et j'ai touché un gros serpent (promis, photo à venir !). Je garderai un super souvenir de cette journée malgré les "tip money" incessants.

A Saïgon, les rues sont un véritable bordel.

Les motos roulent dans tous les sens, les piétons tentent de traverser sans regarder. Tous les moyens sont bons pour arriver à destination. Les queues de poisson sont légion, on peut rouler à droite ou à gauche (selon les goûts ?), faire demi-tour au milieu de grandes artères, etc... Et tout cela, sans casque bien sûr !

Chacun poursuit son chemin sans regarder autour. Personne n'a peur car il faut faire confiance aux autres pour éviter les accidents. C'est du communisme urbain ?

J'arrive à Danang pour retrouver Nhi et pour voir le musée d'art cham. Cham'or j'adooooore, dirait Katerine. J'apprécie beaucoup le musée, surtout après la visite de My Son.

Nhi m'accueille à bras ouverts ! Merci encore  ! On va dîner, vite, on a faim... on parlera ensuite. Puis, Nhi m'amène dans un coffee-shop. Au Vietnam, les coffee shops sont une institution. Ce sont des "bars sans alcool". Les jeunes adorent s'y retrouver, le décor est en général soigné et la musique est xxx.
 

Nhi, vraiment charmante, m'explique que les 2 premières années à l'université sont consacrées à l'étude de la république communiste du Vietnam. Cela n'a pas l'air de l'enchanter. Elle me parle des idées conservatrices de ses parents, du mariage des jeunes filles, du choix de leurs études...

Pendant que l'on regardait les pigeons picorer les restes des graines de pastèque que l'on grignotait, on a eu droit à : Ce train qui s'en va d'Hélène (encore !), Joue pas de Francois Feldman, L'aventura de Stone et Charden et La danse des canards. En rentrant, un vieil homme m'accoste face à mon hôtel. Il tient un petit restaurant de rue et il parle francais. Il ne me lâche pas, il me fait assoir, il veut parler francais ! Ce n'est pas la première fois que cela m'arrive ici. Les personnes agées sont allées à l'école française et parlent très bien français en utilisant certains archaïsmes ("faubourg", "fin de semaine", par exemple). C'est agréable. Les personnes se confient, montrent des photos plastifiées (qui datent !) et sont extrêmement fières de parler français ! Je bois donc du thé avec ce Monsieur Chau, sur le trottoir au pied de mon hôtel. Monsieur Chau est un ancien pilote d'hélicoptère, qui s'est retrouvé sans rien du jour au lendemain. Il veut une photo ou mon adresse en France pour m'envoyer des nouvelles.

Le lendemain, Nhi m'amène voir le lever de soleil sur la plage de Danang, au sud des Marble Moutains. A ma grande surprise, la plage est bondée à 5h du mat (5ème réveil avant 5h depuis le début des "vacances"...). Les vietnamiens se baladent, se baignent, font de "l'exercice", boivent un lait de soja sucré (moi aussi... miam !). Nhi et moi prenons des dizaines de photos du lever de soleil.  C'est vraiment très beau. On rencontre une autre personne agée parlant français. On se fait inviter à nouveau à prendre un thé, mais on n'aura finalement pas le temps... Je dois prendre mon avion pour Saïgon. Merci Nhi !

PS : Je rassure mon admiratrice secrète de Puteaux... J'ai un appareil photo... mais je n'arrive pas à les envoyer ;)

Ce matin, j'ai pris le bus très tôt pour arriver 5h plus tard à Hoi An. C'est une "ville" de 70000 habitants au milieu du Vietnam. En fait, on se sent dans un village. Je trouve que Hoi An, classée au patrimoine de l'UNESCO, a des airs de Mirepoix et de Macao. Les couverts et les putes en moins.

En France, la ville est plutôt connue sous le nom de Faifo... (J'ai dit Faifo, pas Fifo, messieurs les geeks  ). 

La ville est très gaie, très animée. Il y a beaucoup de touristes, beaucoup de retraités francais. Ici, c'est "à la coole". Les maisons ont au plus 2 étages, les murs sont colorés, les fenêtres sont ouvertes et laissent apparaître des plantes verdoyantes. Il y a plein de boutiques d'artisanat. Les galeries sont splendides. Etonnamment, ça ne fait pas "attrape-touriste". On peut se balader, flâner, rentrer dans les temples, dans les assemblées publiques, les musées. La plupart des locaux parlent quelques mots de francais. C'est agréable. La mer est bleue et remplie de pêcheurs aux chapeaux coniques. Je m'assois face au port, je sirote une noix de coco, je lis le Lonely planet et je bénis ma boss pour avoir accepté que je prenne des congés sans solde !

Il y a de nombreux tailleurs. Alors, c'est l'occasion ou jamais  ... enfin, c'est surtout l'occasion d'acheter des habits plus couvrants ! .. et puis, c'est aussi un sacré plaisir d'esquisser ses envies, d'expliquer son croquis, de choisir le tissu...

Entre deux essayages, je prévois une excursion à My Son, au lever de soleil. J'ai pris le rythme des réveils matinaux... My Son, c'est vraiment magnifique. J'ai décidé d'y aller au dernier moment et je suis ravie d'avoir découvert cette merveille d'art cham. Cela m'incite à aller voir le Cham museum de Danang. 

Et puis, en rentrant à l'hôtel, je me fais azaguer par une moto qui passe dans une flaque. C'est Gary ! Le monde est petit ; on se retrouve à 700km de la Baie d'Along. Je me suis retenue de l'insulter (ouf, je ne portais pas du blanc) et je me suis même faite inviter à déjeuner. Le lendemain, je vais donc goûter la spécialité locale : les white roses... On parle, on parle... et mon bus ? Il est 13h50, mon bus est à 14h à l'hôtel. On file. Trop tard. Le réceptionniste nous indique le trajet du bus. On le retrouve, on le double en moto en lui faisant signe de s'arrêter. Ouf ! Il était moins une (pour louper le bus et l'avion qui suivait...).

See you Gary !

Ou plutôt : voyager du Nord au Sud du Vietnam, et découvrir Hué.

Hué est l'ancienne capitale du Vietnam. Dans les environs, il y a des tombeaux magnifiques.  Et c'est parti pour une nouvelle journée en xe-om !... mais pas les cheveux au vent... j'ai enfin compris que le vent, ça les emmêle !

J'ai particulièrement apprécié deux sites : Le tombeau royal de Tu Duc et le tombeau de Khai Dinh. Le premier est gigantesque. On peut s'y balader 2-3 heures. C'est là que se trouve la célèbre stèle de la dynastie des Nguyen. Le site dégage une impression de sérénité. Les monuments sont perdus entre lacs et végétation verdoyante. Le deuxième est beaucoup plus récent (début du siècle dernier) et est un mélange assez réussi d'art vietnamien et de style art-déco. On voit bien la présence des français à cette époque.

Dans le centre ville, il y a l'ancienne citadelle dans laquelle se trouve la cité interdite, au milieu de temples et autres demeures. C'est vraiment impressionnant, sur les bords de la rivière Song Huong. Malheureusement, une partie du site a été bombardée par les américains. Malheureusement aussi, l'entrée est très chère, comme tous les droits d'entrée des sites historiques. Ici, c'est le seul moyen de financer les restaurations, ou du moins, c'est le seul moyen d'empêcher les dégradations.

Enfin, apparemment, le truc super célèbre a Hué, c'est la pagode machin-truc Thien Mu parce que Quang Du s'y est immolé en 1963 pour protester contre le gouvernement. En y allant, je me suis arrêtée au Dong Ba market, histoire d'acheter des fruits que je ne connais pas... et histoire de tomber malade... enfin, ce n'est peut-être pas les fruits... : la vie d'aventurier culinaire est périlleuse !

Au Vietnam, il y a les vietnamiens et les motos vietnamiennes. Lorsque ce sont des taxis, ce sont des xe-om.

J'ai découvert un truc épatant, que je n'avais jamais vu ailleurs. A la pompe à essence, il suffit de taper le montant que l'on veut payer. L'essence s'arrête automatiquement de couler quand le montant est atteint... typiquement 20000 dongs. Du coup, ça réduit les files d'attente, le temps de change, le temps de service, etc...

Me voilà dans un bus de nuit. Sans Céline, mais avec Suskind.

Le bus est pas très cher - 9 USD - et permet d'économiser une nuit d'hôtel tout en effectuant les 700 km qui relient Hanoi et Huê. La route est assez mauvaise et le chauffeur adore klaxonner... pas facile pour s'endormir ! La circulation est assez chaotique mais parfois, je ne comprends vraiment pas pourquoi le conducteur klaxonne !

Dans le bus se trouvent des locaux - eux, ils dorment par terre et emportent leurs coussins pour voyager - et des touristes, beaucoup sont des backpackers avec des sacs énormes (trois fois la taille de mon sac...)! J'ai même croisé une backpackeuse partie pour 10 jours seulement... avec un backpack énorme car elle prévoit 2 tenues par jour. Eh oui, c'est une clubbeuse

Me voilà partie pour la baie d'Along. Ça commence par du mini-van, du mini-van, du mini-van.

Au départ, je suis un peu déçue quand je découvre que je vais me retrouver pendant 48h avec typiquement le genre de gens que je fuis à Hong Kong. Et puis, finalement, il y a 3 personnes super sympas, de vrais personnalités !

Freddie et Cindy, un couple de malais d'une soixantaine d'années, lui est chauffeur de taxi, elle n'arrête pas de parler, avec un anglais drôlissime. Gary, un australien d'une cinquantaine d'années, grand voyageur, avec un chapeau de cow-boy, la peau très mate, toujours en train de fumer ou de boire de la bière. Je ne sais pas vraiment qui est Crocodile Dundee, mais j'imagine que c'est lui !

Donc, finalement, plutôt que de rester avec cette petite dizaine de jeunes européens aux lunettes Dior-Gucci-Prada, j'ai écouté les aventures de Freddie, Cindy et Gary. Toutes plus épiques, extravagantes et attendrissantes les unes que les autres !

Arrivés à Along, nous rejoignons la jonque sur laquelle nous sommes censés bronzer, manger, dormir... et naviguer sur la baie. La baie est magnifique... c'est 1000 fois le rocher de Zhaoqing (Vincent, promis, ... la prochaine fois que tu viens spécialement à HK depuis Mirepoix, je ne te traîne pas voir UN rocher perdu dans le Guangdong  ). On s'arrête sur une île, on nage un peu, puis on va voir une grotte immense sur une autre île... et là, le moteur de la jonque ne veut plus démarrer ! On poireaute 2 heures et un remorqueur de bateau arrive... Pour nous (les) calmer, l'équipage distribue des boissons, mais malheureusement pas de crême solaire...

Il se fait tard et on file sur une autre île... Là, Gary s'improvise pêcheur de prawns. Tout le monde a un peu peur de ces trucs qui bougent et lui se jette à l'eau pour pêcher les plus gros . Les anglaises végétariennes s'indignent, leurs copains body-buildés ne disent rien et essaient de ne pas montrer qu'ils sont des muscles ayant peur de crevettes ! Et puis, on voit des canoës. Freddie et moi sautons dans un. Je perds mon atèle au passage. Mince ! On s'éloigne, Freddie me parle de la Malaisie, de ses aventures de chauffeur de taxi, de ses enfants. Je lui parle de ma famille, de la France et... de wikipedia  . Et puis, le soleil se couche et Freddie se met à entonner des chansons traditionnelles malaises. Moment magnifique.

On contourne les îlots et on revient jusqu'au remorqueur. C'est original...

Et puis, on va dîner sur la jonque. L'équipage a cuisiné les fruits de mer de Gary (frais, parfumés, succulents), on goûte à des spécialités vietnamiennes, on partage les gâteaux riz gluant - haricot vert que Ha m'a offerts. La soirée se termine sur le toit et Gary propose un karaoké au cours duquel il fait une interprétation mémorable et burlesque de Tomorrow never dies. Cindy s'y met aussi et chante My heart will go on. Céline Dion chante maintenant avec un accent malais. Freddie veut chanter My way, mais la chanson n'est pas dispo en karaoké. Alors, il chante a capella. Je les écoute avec plaisir, et je prie pour qu'il fasse soleil le lendemain !

Je rejoins ma cabine et je m'endors profondément au son du ventilateur qui ronronne. Mon réveil sonne à 5h, je rejoins le toit de la jonque, je profite d'instants de moon-bathing et je regarde seule le lever du soleil sur la baie d'Along.

en xe-om !

Ce matin, la journée a mal commencé... mon réveil n'a pas sonné... eh oui, mon téléphone est tellement sophistiqué que je peux choisir le réveil 'Daily', 'Day of the week', 'Weekend'... F*** it ! Moi qui voulais me lever tôt, je me suis levée à 11h (midi HK time) à cause de la préférence 'Day of the week'  !

Du coup, j'ai dû filer en moto jusqu'au musée d'ethnologie. Le musée est magnifique, extrêmement didactique. J'ai bien tout lu, observé et regardé des documentaires... Cela m'a permis de découvrir des aspects de la culture vietnamienne que j'ai retrouvés cet aprem. Le vietnam est vraiment un pays multi-ethnique. Et ce qui m'a fait sourire, c'est que, pour chaque ethnie, il est précisé si la filiation est matrilinéaire ou patrilinéaire. J'ai finalement retenu que ça dépend de la latitude ! J'ai aussi découvert ce que sont le tapa et le betel. J'ai vu des gongs (utilise-t-on le mot en francais en référence à cet instrument ? )

Puis, j'ai retrouvé Ha dans sa gallerie. [Ha, thank you ever so much, you are so nice, friendly and lovely !  ] On a filé dans un village (?... enfin, c'était la campagne ! ) dans un atelier d'artistes. On y a passé l'après-midi. Il y avait de nombreuses poteries maaaagnifiques. Des peintures laquées. Typique. Nous y sommes allées avec ses amis de l'université qui étudient cet art.

Les gens étaient adorables ! Et là ils m'ont parlé de rêves. Pour finalement conclure : Quel que soit le pays, les parents rêvent toujours d'une vie heureuse et en bonne santé pour leurs enfants. Some dreams never change.

La soirée s'est terminée en mangeant un plat de cha ca. Il s'agit de poisson braisé (il y a une sorte de mini barbecue sur la table), accompagné de noodles, de cacahuètes, de sauces et herbes en tout genre. Simplement délicieux. Et c'est reparti pour une n-ième heure de moto, pour aller déguster une glace typique. Je n'irai pas jusqu'à dire que c'était délicieux cette fois. Bavardage entre filles... et retour à l'hôtel pour lire sur wikipedia la définition de 'synchrétisme'. La journée fut parfaite, géniale. Bonne nuit Julie, fais de beaux rêves  !

Bon ben... 1er jour à Hanoi agréable mais sans plus. Il a plu beaucoup, beaucoup. Ensuite, ça s'est levé et c'était assez agréable. Et, il n'y avait pas cette sensation d'humidité qu'il y a tout le temps à Hong Kong. J'ai été super surprise a l'arrivée... je me demandais même si j'étais vraiment à Hanoi...  ce n'est pas HK... Les immeubles font 3-4 étages, les maisons sont très étroites. Les quelques gros immeubles n'ont guère plus de 10 étages je pense !

Le trajet aéroport-hôtel, assez long, m'a permis de voir une campagne verdoyante ! Il y a de l'eau partout et c'est vert vert... comme sur les cartes postales. Et ce n'est pas le vert pourri de Shrek !!!

Petit souci, la copine de JC   que je devais retrouver avait mal compris, elle croyait que j'allais être à Hanoi le week-end prochain. Du coup, quand je l'ai appelée, ça ne répondait pas : elle était en exam !!! Je suis arrivée à la joindre ce soir, elle était en pause entre 2 exams, on doit se rappeler dans la soirée... Je ne sais donc pas si je la vois demain.

Sinon, j'ai fait le tour du vieux quartier. Le lac, le temple Ngoc Son Temple et la tour sur le lac. Le lac dans le vieux quartier s'appelle Hoan Kiem Lake et c'est au milieu de ce lac que se trouve le seul truc que je connaissais de Hanoï ; la tour de la tortue - Thap Rua. Mais, c'est beaucoup plus petit que ce que j'imaginais !Puis, let's go to le temple de la littérature (pas mal. On sent vraiment que le Vietnam inculque des valeurs de travail, d'étude, de culture... et cherche à former des élites) et puis un musée de l'habitat Mémorial House, bof. Là, il n'y avait rien à voir, mais j'ai rencontré une vietnamienne qui parlait parfaitement français.

Pour les temples, je n'arrive toujours pas à faire la différence !... quelle religion ? Taiwan a semé le doute dans mon esprit ! Il faudrait peut être que je fasse un petit tour sur Wikipedia pour étudier un peu les différentes religions que l'on trouve en Asie ;)